什么是亚轨道飞行

亚轨道一般是指距地面20～100km的空域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间，也称为临近空间或空天过渡区，大致包括大气平流层区域、大气中间层区域和部分电离层区域。这一区域既不属于航空范畴，也不属于航天范畴，而对于情报收集、侦察监视、通信保障以及对空对地作战等，却有很大的发展前景。。

通常认为，亚轨道飞行是在距地球20到100公里高空进行飞行。在亚轨道飞行仍然会受到地球引力的牵引，但在一定时间内（高于卡门线，失去空气阻力的时）可以体验到失重的感觉。300公里以上的飞行就被认为是轨道飞行，而国际空间站的运行轨道在400公里左右。

亚轨道飞行与轨道飞行的最大区别在于亚轨道不能环绕地球一周。从速度上来说，也就是发射初速度达不到环绕地球所必须的第一宇宙速度，所以抛射体在到达最高点（远地点）之后高度就会一直下降，并且在绕回发出点之前就会落地。

亚轨道飞行主要用于弹道导弹与太空旅游，弹道导弹由于需要落回地面，所以使用亚轨道；而太空游为了节约成本，减少发射时燃烧的燃料，也使用亚轨道飞行。

美国水星计划的最初几艘飞船也是进行了亚轨道飞行，为后来的轨道飞行打下基础。