地球绕太阳转一周的时间

恒星年是地球公转的真正周期，因为地球公转了360度，而回归年是四季变化的周期，由于春分点的西移，地球公转角度少于360度，因而其长度比恒星年短。同样地回归年反映了太阳直射的回归变化，对我们生活指导意义重大。

一个回归年即是从春分开始，经过夏至、秋分、冬至，再回到下一次春分，这期间所用的时间。这里地球公转了359度多一点，所用时间自然就比恒星年短一点点。

两者有区别的本质原因还是在于春分点的西移，更为本质的原因在于地轴的进动。全球各地的昼夜长短和正午太阳高度的季节变化、阳历和阴历的历年安排、二十四节气的划分，均以回归年为周期。