美国人一年前就预测了汶川地震

这个流言始于美国国家自然地理2008年5月16日的一篇报道[1]。这个报道用了一个不太负责任的标题：《近一年前研究警告中国地震风险》(Study Warned of China Quake Risk Nearly a Year Ago)。这则报道传入国内时，就走样成了“美国人一年前就预测出了汶川地震。”

事实上，这篇报道提到的研究是发表于2007年的美国杂志Tectonic上的《青藏高原东缘北川和彭关断层的活动构造》（Active tectonics of the Beichuan and Pengguan faults at the eastern margin of the Tibetan Plateau），其实是对于北川地区的地震灾害风险进行的分析。作者利用前人和自己的资料对北川—彭灌断层的历史地震活动性进行了研究，得出了一些关于该地区断层活动速率、历史地震发生的时间等的信息。如龙门山断裂带和四川盆地的相对运动速率约为4毫米/年，在8000年到12000年之间，北川断层曾发生过一次较强地震，彭灌断层在1000年之前和1000—900年之间，各发生过一次较强地震。

当历史文献上没有记录时，研究历史地震就要找到正在活动的断层（称为活断层），然后开挖探槽，研究地震发生的历史。

在同一个断层中，不同的位置发震周期都不一样；在不同的断层乃至不同的地质背景下，地震周期更是千差万别；况且目前的方法手段还不能做到精确的定年。这些因素决定了并不能根据简单的统计方法不加区别的计算周期去预测地震。

地震发生的周期短则几十年，长则几乎可以与人类的文明史相当，甚至更长。人类有价值的地震记录不过几百年，从这些记录中，只是知道了地震的发生是有周期性的，现在的地震理论研究也是基于周期性来进行的。但这些对地震的精确预报并没有带来非常大的帮助。

参考资料

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[2]三则被误读的地震研究，逐条粉碎！